Filage à boutons et tubes dans une maison d'époque à Westmount : le repérer et le remplacer

Les maisons de Westmount figurent parmi les plus belles de la région montréalaise, et beaucoup ont été construites à une époque où l'électricité domestique en était à ses débuts. Dans plusieurs d'entre elles, une partie du filage d'origine est toujours en place. On l'appelle filage à boutons et tubes, en référence aux petits isolateurs de porcelaine qui le maintiennent et aux tubes de céramique qui le protègent lorsqu'il traverse une solive. Ce type d'installation a rendu de bons services pendant des décennies, mais il n'est plus adapté aux usages d'aujourd'hui.

Comment reconnaître ce filage

Le moyen le plus simple consiste à regarder dans les endroits où la structure est visible : le grenier, le sous-sol non fini, l'arrière d'un placard ou une trappe d'accès. Le filage à boutons et tubes se présente sous forme de deux fils séparés, l'un pour la phase et l'autre pour le neutre, espacés de quelques centimètres et fixés sur des isolateurs de porcelaine. L'isolant est souvent fait de caoutchouc recouvert de tissu, qui peut paraître sec ou effrité.

D'autres indices se trouvent dans les pièces habitées. Des prises à deux trous, sans trou pour la mise à la terre, signalent souvent un circuit ancien. Une boîte à fusibles vissés au sous-sol est un autre signe que l'installation n'a pas été entièrement modernisée. Attention toutefois : une prise à trois trous ne garantit pas la présence d'une mise à la terre. Il arrive qu'une prise moderne ait été posée sur un vieux circuit sans que le conducteur de terre ait été ajouté.

Pourquoi il pose problème aujourd'hui

Le premier enjeu est l'absence de mise à la terre. Les appareils électroniques, les électroménagers et les outils d'aujourd'hui sont conçus pour être raccordés à un circuit qui en comporte une. Sans elle, la protection contre certains défauts est réduite. Le deuxième enjeu est le vieillissement de l'isolant : avec le temps et la chaleur, le caoutchouc durcit et se fissure, surtout aux endroits où les fils ont été manipulés.

Le troisième enjeu tient à l'histoire de la maison. Ce filage était conçu pour dissiper sa chaleur dans l'air libre des murs et des combles. Lorsque l'isolant thermique a été soufflé dans le grenier lors d'une rénovation énergétique, les conducteurs se sont retrouvés enfouis, ce qui n'était pas prévu. Enfin, au fil des décennies, des raccords ont souvent été ajoutés pour brancher de nouveaux circuits sur les anciens, parfois de façon improvisée. Ce sont ces raccords qui inquiètent le plus les électriciens.

Et les assureurs?

Plusieurs compagnies d'assurance posent des questions précises sur le type de filage et la présence de fusibles. Selon l'assureur, la présence de filage à boutons et tubes actif peut compliquer l'obtention ou le renouvellement d'une police, ou entraîner des conditions particulières. Si vous achetez une maison à Westmount, renseignez-vous auprès de votre courtier avant de signer. Un rapport rédigé par un électricien licencié aide souvent à clarifier la situation.

Planifier le remplacement

Remplacer le filage d'une maison d'époque ne signifie pas nécessairement ouvrir tous les murs. La première étape est une inspection qui permet de savoir quelle proportion du filage d'origine est encore alimentée. Dans certaines maisons, il n'en reste que quelques circuits, par exemple pour l'éclairage d'un étage. Dans d'autres, une grande partie de la maison en dépend encore.

Une fois l'inventaire fait, on établit un plan. Nous privilégions les parcours qui exploitent les vides existants : le grenier pour descendre vers le dernier étage, le sous-sol pour monter vers le rez-de-chaussée, les placards et les cloisons intérieures pour relier les étages. Les ouvertures restantes sont choisies avec le propriétaire, à des endroits où le plâtrier pourra intervenir facilement. Les moulures et les boiseries sont protégées ou démontées avec soin lorsque c'est nécessaire.

Tout faire d'un coup ou par étapes?

Si vous prévoyez une rénovation majeure, c'est le meilleur moment pour tout refaire, puisque plusieurs murs seront de toute façon ouverts. Sinon, un recâblage par étapes est tout à fait possible : on commence souvent par les pièces où la demande est la plus forte, comme la cuisine et les salles de bain, puis par les chambres. L'important est que chaque étape soit complète et conforme, et que le panneau soit en mesure d'accueillir les nouveaux circuits.

Le lien avec le panneau et l'entrée

Le recâblage va souvent de pair avec le remplacement du panneau. Une maison qui fonctionne encore aux fusibles ou avec une entrée de faible capacité aura besoin d'un panneau moderne pour recevoir des circuits protégés adéquatement. À Westmount, si l'entrée électrique doit être modifiée, les démarches se font auprès de Hydro Westmount, le distributeur municipal. Il est sage de prévoir cette coordination dans l'échéancier dès le départ.

En résumé, le filage à boutons et tubes n'est pas une raison de paniquer, mais c'est une raison d'agir de façon planifiée. Une inspection par un électricien licencié permet de mesurer l'ampleur des travaux, de prioriser les interventions et de préserver le caractère de votre maison tout en la rendant plus sûre.